第二天, 桑意被谢缘叫醒, 一起用了早饭，几样清淡小粥, 一小碟油炸花生米，寡淡得桑意吃了两口就撂了筷子。
席间，谢缘叫了桑青来见。
桑青推门进来时, 正撞见谢缘伸手拈走桑意唇边一小片花生皮, 姿态亲昵。小白兔的脸色立时就变成了惨白色，但还是一言不发地走了过来，在谢缘授意下垂眉俯首坐去了另一边, 听他问话。这么多天过来, 桑青虽然迟钝, 但也知道这是什么意思：谢缘在警告他不要得意忘形，他并不是非他不可。
今天是桑青第一次上场, 有理由多关照一些。谢缘先听他唱了几段, 而后扭头问桑意：“你觉得如何？”
桑意被他禁止说话，拿来纸笔安安静静地写：“老人力衬, 新旧交替，一呼百应。”
谢缘略微想一想便明白了他的意思。老人带新人, 后者有前者的帮衬，红得自然更快一些。当年桑意也是这么起来的，过后又在他的授意下接连捧红了许多人, 有能力的多提携, 勤奋的多给些机会, 出不了岔子。
桑意又写：“我下去看看台子上的情况。”
谢缘伸手摸了摸他的头：“去罢。”
桑意走了。桑青独自面对谢缘，坐立不安，别说不敢像上次那样僭越勾引，他连话都不敢说了。好在谢缘似乎并没有继续生他的气，他对他招招手，示意他在自己身边坐下。
桑青过去了，一动也不敢动，瑟缩着看向谢缘。晨光中，谢缘用一种审视的目光观察着他，不带什么感情，片刻后才收回视线。桑青被他看得头皮发麻，好一会儿后才试探着找到一个话题：“先生他……是嗓子不舒服吗，今天都没有说话。”
“他生病了。”似乎是没想到桑青会主动提起桑意，谢缘愣了愣后，很快答道，“以后不能用嗓子。”
桑青吓了一跳：“那不是……不能唱戏了吗？”
谢缘“嗯？”了一声，像是并没有理解他这句话的意思。桑青见他不说话，更加害怕了，于是抖抖索索地道：“先生他……不是喜欢唱戏么？这么多年了，要是突然不能唱戏……”
“喜欢？他能有多喜欢？”谢缘淡淡道，“不是我带他进这个园子，他怎么会有今天。”
桑青又不敢说话了，低头盯着自己的脚尖。
谢缘却被他的话激得有些心神不宁。他在房中扫视一圈，临风处挂着一水儿深青色的戏服，打点得十分妥帖。桌上一本本的全是翻烂了的戏文，整整齐齐收在一起，用一方玉砚压着。
房中布置并不多奢华，但是谢缘一看就知道，挂画、四宝、杯盏等物，没有哪一样不是高价淘来的珍惜宝贝，桑意从不会在这些方面苛待自己。这么多年来，谢缘给他的也一直都是最好的，眼下不过是不能唱戏了，他照旧可以过比旁人优渥千百倍的日子，有什么好不满意的？
自上一回桑青试图往他床上爬后，他便不太相信桑意的话了。桑意本来应该是只属于他的、干干净净的一个人，什么时候也能学来教人这些淫邪狐媚的把戏；他说他给桑青教不会弄伤自己的法子，是怎么教？自己帮着动手还是看着这小白兔自己动手？桑青是他派过来的说客么？
想到这里，他的眼光暗沉下来，一把将桑青拽了过来，撩开他的衣袖。桑青吓得险些惊叫出声，而后就见谢缘用手指用力抚过他手腕内侧的那三粒朱砂痣，擦得他有些疼痛。
“把这三颗痣剜了。”谢缘冷冷地道。他的态度已经和刚开始大不相同，前些天的纵容温柔不见了，转为十足冷漠的威压，而后者或许才是谢缘的本来面目。
桑青擦着眼睛应了是，而后告辞请退，一出门就咚咚咚地往下跑，恰好撞翻了正要往上走来的桑意。
桑意稳住步伐，把这只小白兔提溜着站好，看到他眼眶红了，有些疑惑地问道：“你怎么了？”
桑青努力憋着眼泪，看见眼前人眉目如画，神情中带着自然又亲切的关怀，丝毫不做作，并未因为他的身份尴尬而有什么刻薄的改变。想到自己刚来时还对桑意颇有微词，甚而还跟着人私下说三道四过，桑青一时间有些动容，百般滋味交错从心上涌过，最后呜咽出声。
这个人……是怎么在谢缘身边呆了这么多年？
桑青不管这么多了，直接一头扎进进桑意的怀里放声大哭：“爷他好吓人！呜呜呜呜……”
桑意：“……”
他整个人都被桑青抵在了墙边，好像陡然变成了什么奇怪的兔妈妈之类的角色……他尽力安抚着怀里这个小家伙的情绪，正在楼梯拐角处，他伸手摸了摸桑青的头，忍了好半天，终于憋不住地笑了起来：“城……爷他挺吓人的是不是？你以后还是跟我混罢，不要再跟别人在背后议论我了，叫我一声哥，以后我罩着你。”
他声音哑的几乎只能听得见气音，桑青一听，哭得更凶了。楼梯拐角处，两个人不成体统地抱在一起，桑青哭得花容失色，桑意却尽力绷着脸免得大笑出声，只在唇边抿了一丝好看的弧度，眼睛弯起来，边笑边无可奈何地拍着眼前人的脊背。
然则他刚刚笑了一会儿，抬眼时却发现上方的楼梯口处站了一个人。谢缘面无表情地立在那儿，手里拎着一个茶杯，静静地望着他们。
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