曹军分兵两路,一路守寿春,一路守合肥,寿春军队不到两万,由大将徐晃统帅,曹操亲自坐镇寿春,而合肥则是主战场,城内有五万曹军,由大将张辽统帅。
与此同时,曹操又从徐州、邺都调兵七万大军南下,援军还没有抵达合肥,但此时合肥和寿春之间的水陆通道都被汉军截断了。
事实上这并不是徐晃仓促撤离六安导致,根源还在江东军身上,没有了江东军从东南方向牵制,使汉军再无后顾之忧,水军大举北上,兵临合肥城下,这种情况下,如果再不将徐晃军队撤回,徐晃军队就会被汉军包围全歼。
但徐晃军队撤回,确实造成了曹军的一大被动,那就是曹军援军未至,汉军却切断了寿春与合肥之间的通道,就算曹军援军到来,也无法支援合肥城。
追根究底,还是江东军的配合不力打乱了曹操的部署计划,这便让曹操忧心万分,合肥城只有五万守军,能否支撑得住汉军猛烈攻城。
江东军退出合肥之战给曹操带来了沉重的打击,他焦虑合肥安危,使曹操心神疲惫,加上年事已高,最终病倒了。
寿春祈年宫,这是当年袁术修建的伪皇宫的一部分,伪皇宫已被拆毁,只留下了这座占地只有十亩的行宫,如今便成了曹操临时下榻之处。
程昱匆匆走进了大门,迎面遇到了曹操的侍卫统领许褚,程昱连忙将许褚拉到一边,低声问道:“魏公的情况如何了?”
许褚叹口气,忧心忡忡道:“情况很不好,昨晚魏公连续咳嗽,竟然咳出了血,一度晕厥过去,这是他去年初的病情,又再次复发了,军师,我真的很担心。”
程昱默默点头,叹息一声道:“看来,我必须要劝说魏公尽快返回邺都了。”
他转身快步向内宅走去,许褚却没有信心,要劝魏公离开寿春返回邺都,何其之难?
病房内,曹操已从昏睡中醒来,病来如山倒,曹操脸色暗黑无光,精神萎靡,给人一种风烛残年之感,两名侍女正小心翼翼地伺候他喝药,曹操疲惫地摇摇头,推开了汤碗,这时,门外有侍卫禀报,“启禀魏公,程军师求见!”
曹操点了点头,“请进!”
门开了,程昱走进了病房,上前躬身施礼,“微臣打扰魏公休息了。”
“不妨,我刚刚睡醒,精神还不错。”
曹操微微一笑,“军师请坐!”
程昱在曹操侧面坐下,他打量一下曹操的气色,感觉十分晦暗,目光也没有一丝神采,他心中愈加担忧起来,曹操明白他的担心,笑道:“去年我也是这样,甚至比这个还重,静养数月后,又渐渐恢复了,我现在不是能说话吗?,要知道我去年连话也说不出,所以你不要担心。”
曹操一口气说了很长一段话,着实有些疲惫,他重重喘了几口浊气,又闭上了眼睛,这时两名侍女也知趣地退了下去,房间里只剩下程昱和曹操两人。
“魏公,江东军未能参战固然令人遗憾,但如果他们真的参与进来,却会成为我们整个战线中最薄弱的一环,刘璟会在关键时打残江东军,那时我们可能就会遭受难以预料的损失,所以.。。”
不等程昱说完,曹操嘴角露出一丝奇怪的笑意,他轻轻摆了摆手,“仲德,我没有那么严重,你不必安慰我,我心里很清楚。”
曹操轻轻叹息一声,“我当然知道孙权的薄弱,但比起江东水军的重要,他这点薄弱也就不重要了。”
程昱也沉默了,片刻道:“魏公还是回邺郡吧!保住身体更重要。”
“如果撑不住,我自会回去,可现在不行,仲德,现在我们如此被动,我怎能安心回去?”
沉默片刻,程昱缓缓道:“魏公应该相信文远,相信他会守住合肥。”
曹操点了点头,“我若不信他,就不会让他统领合肥了。”
话音刚落,侍卫在门口禀报:“启禀魏公,合肥有鸽信送来!”
曹操精神一振,连忙道:“拿进来!”
一名侍卫走进,手中拿着一份已经抄誉好的鸽信,程昱起身接过鸽信,让侍卫退下,他看了看信件,对曹操道:“魏公,是关于那座小合肥城。”
几天前,曹军斥候发现汉军正在巢湖北岸修建一座缩小的合肥城,准备用它训练士兵攻城,曹军便发鸽信去城内,要求张辽积极应对,现在就是张辽的回信。
“他怎么说?”曹操问道。
“文远说,城池只是一种防御武器,士兵才是胜负的关键,汉军可以模仿城池,但模仿不了曹军,汉军筑城,不用太放在心上。”
曹操点点头叹道:“文远果然有名将之风啊!”
...
时间渐渐到了八月上旬,七万汉军援军抵达合肥,使汉军总兵力达十五万之众,而曹军从徐州过来的援军也有五万人,由于水陆通道被汉军切断,无法支援合肥,只能在寿春驻扎,使寿春的兵力达到七万人,而合肥兵力有五万,从总兵力对比来看,曹军要弱于汉军。
此时汉军大营已北移到合肥城西面约五里外的一片高地上,和合肥城遥遥相望,刘璟注视着远方的合肥城,回头问法正道:“已经准备好了吗?”
“回禀殿下,已经准备完成,随时可以行动。”
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