登基之时, 新帝姜未遥望湘南方向, 拂开龙袍郑重跪地，道：“无湘南, 无薛灿，姜国存一日，就会牢记湘南的恩惠, 姜氏子孙世代不忘。”
谢君桓和绮罗得封正一品护国将军, 其余英雄也各得赏赐册封，人人面带喜色，赞叹皇上看重恩义, 让人钦佩。
杨牧早就和姜未说好, 自己什么封赏都不要, 薛莹做了郡主，那他就是郡马爷, 一个郡马都压得肩膀疼, 要再得封个什么王侯，非得压塌自己。
栎容逗他, “镇南王不在，郡马就得世袭这王爷的爵位, 小杨牧，不不不，该是…小王爷才对。”
杨牧脸都吓变了色, “栎姐姐别吓我, 一路上莹儿都给我立下事儿了, 回去湘南，得先学冶金术，还得清点府上所有…至少得忙上了一年半载，后头还有的忙…要再做个王爷，岂不是累死，我不做。”
栎容偷笑，“你夫人会冶金不就行了，非得你学做什么？”
杨牧挠头，嘿嘿笑道：“后山去一趟也辛苦，我啊…舍不得莹儿折腾，后头要是莹儿有了身孕，就更不能累着了。”
见栎容笑个不停，杨牧认真道：“我立下的功劳，不足旁人半分，哪能捡个便宜王爷做？不论有封没封，我都会替皇上镇守湘南，造福一方百姓，栎姐姐，你信我。”
栎容凝看杨牧日益懂事的脸，重重点了点头。
杨牧怅然又道：“我和大哥说，想他也跟我们回湘南，但大哥不答应，说还有许多事要替皇上做。他要是真留在这里，我绝不会说半个不字…可是，栎姐姐…大哥会不会是唬我呢，他胜了和庄子涂的赌局，但他最重一个义字，他是不是…还是会背着我和庄子涂离开？”
栎容轻轻咬唇，似是自语一般，“我想…也许…即使杨越要跟庄子涂走，庄子涂…也不需要了吧。”
——“噢？”杨牧面上一喜，虽还是有些不大明白，但栎容聪颖，她说大哥不会离开，大哥就一定不会走的。
偏殿里，姜未和摇光已经对坐了半宿。姜未想昭告天下辛摇光才是自己的生母，但摇光却不肯答应，她抚摸着儿子俊朗的脸，温声劝道：“你我相认，已经是最快活的事，我最讨厌繁文缛节，是是非非，又何必昭告天下多此一举？”
“名分，我从不在意。”摇光看出姜未眼中的落寞，“我的未儿是世上最好的儿子，最好的夫君，最好的帝王，我已经知足。”
姜未深望母亲，“未央宫是我给你备下的住处，可听宫人说，你几天都没有过去…娘不要名分，不住宫邸，是不想陪着我么？”
摇光抱住心爱的儿子，“娘怎么会不想陪着你。”摇光笑中带泪，贴着儿子的额头，“可我大半生为一句承诺苦耗，失去你，也失去自己…未儿，你知道娘年轻的时候，最渴望过什么样的日子么？”
摇光追忆起做马奴的过往，“马场下人，是不能学骑马的。我最羡慕那些能骑马的人，他们潇洒跃上，策马奔腾，追着天上的云彩，只要有一匹马，好像哪里都可以去。我一直都想学骑马，直到遇见姜虔，为了他的一句话，我才真正偷着去学，手摔断了也无所谓，因为辛摇光，是可以为了爱做任何事的。”
“是爱，也是束缚。”摇光落下声音，“自此之后，反而哪里都去不得，城外小宅，阳城义庄…娘舍不得你，但又不想继续守在这里。未儿，娘想过新的生活，不为别人，只为自己。”
——“娘…”
摇光捂住姜未的唇，“你有阿容相伴，有一帮忠肝义胆的将士，娘到哪里都放心的很，何况…”摇光微笑着，“娘只是过些新的生活，又不是不再回来，娘想你了，就会回来看你。”
“你要去哪里？”姜未霎时明白，“娘…”
摇光唇角勾出女子俏笑，“我和他同命相怜，也生出些惺惺相惜的好感…未儿，你会笑我么？”
“庄子涂…”姜未低念，“娘要和他…走。”
“天高地阔，如云如燕。”摇光憧憬道，“他给我备下了一匹紫梓马，就好像是当年我给姜虔选的那匹。”
“他是个情义双全的义士。”姜未叹道，“更是个难得的好人。”
“你不拦我就好。”摇光欣慰道。
“我舍不得娘。”姜未握住母亲的手，“但娘如果待着不快活，我心里也会觉得对不起娘。”
“人只能活好这辈子，剩下的日子，我想尽兴去活。”摇光轻捋发丝，“我和庄子涂约好，等你登基，他就在甘泉边等我。”
——“娘打算何时离开？”
——“就在…今晚…”
姜未还想开口挽留，唇齿才张，摇光已经对他微微摇头，姜未欲言又止，只是紧握了母亲温热的手。
夜色深沉，几人架着一辆马车悄悄驶出阳城，朝着城外的甘泉而去。赶车的杨越不时回头去看倚坐在车帘边的姜未，俩人四目相视，一切已在不言之中。
——“要有来世，我还会做同样的选择。”杨越苍然一笑，“皇上不必自责的。赌局虽赢，但信诺却不能更改，我欠庄子涂的这辈子都还不清。”
“那晚情急之下，阿容才会想出用赌局打破僵持，其实我们谁都知道，怎么能用旧情说服庄子涂，让你放下承诺留下…我们实在太自私。”姜未哀声道，“帝王之躯，也留不下自己的兄弟，更不能强留…如果违背，就枉为情义中人，也对不起信义比天的庄子涂。只恨命运作弄，你我才重聚不久，就又要把你送走…杨牧明天见不到你，一定会很伤心。”
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