枯树山下岩窟，曾是一段地下暗河的河道。
炼血堂占据此处为宗门驻地，也只使用了四通八达河道岩窟的一部分，另一部分因为复杂幽深，便封存起来。
陌生岩窟的某一段，野狗道人半倚着岩壁而坐，浑身浴血，本就不太好看的脸上沾染大片血渍之后更显狰狞。
獠牙法宝弃在野狗身旁，他坐在血泊之中，不动不摇，连呼吸频率也微不可闻，宛如一条死狗。
刘镐躺在距离他不远的地面上。
无需怀疑，与死狗一般的野狗相比，刘镐确乎先他一步死了。左半边身躯被獠牙法宝命中，肉眼可见的凹陷下去近乎五寸，俨然死透了。
野狗道人心中充溢着愤怒，将生死置之度外，结果他没死；刘镐想活，可惜万毒门之人堵住了出路，他只能往岩窟深处奔逃，然后死在了荒僻的陌生之地。
野狗以为自己会无声无息地在这僻静的岩窟咽气。
但远处黑暗里，传来一阵脚步声。
脚步有些沉重而踉跄，但速度不慢，正是直往此地而来。
野狗道人想将獠牙法宝握在手中，他不知道来者何人，只想即便是死也死得像条有尊严的狗。遗憾他伤得太重，有心无力，手使了劲，又无奈地放下。
脚步声走到，黑暗里法宝灵光乍现，撞出一个人来。
那人没想到这么偏僻的岩窟也会有人，先自被吓了一跳，持枪飒地戒备，待看清了野狗道人的面孔，那人吃惊道：“是你，野狗道兄？”目光再往深处看去，刘镐寂然无声的尸骸，让来人霎时明白了眼前之景。
野狗道人有气无力地抬眼起来：“原来是你啊，老曹。”来人是曹鸿，纷乱时局宗门覆灭，方才加入炼血堂的。
曹鸿右手拖着长枪，左手按在胸前，鲜血溢出染红了衣衫。
门派有些人不大喜欢总是苦大仇深模样的曹鸿，野狗倒与他多有交集，知道此人寡言少语，其实也是个颇为重情重义之人。之前野狗道人愤怒之下，怀疑过曹鸿对宗门的忠诚，不由有些狗脸赧颜。
曹鸿道：“道兄不避凶险，一力使叛徒伏法，在下佩服！”
野狗不欲多提此事，吐出口气息道：“老曹，还是叫我野狗罢。——之前我气性着急了些，怀疑了你，你莫要怪我。”
曹鸿摇了摇头，怅然叹了口气。
到了如此境地，再说这些又有何益？
野狗道人忍着浑身痛楚，又问：“老曹，眼下外边怎样了？炼血堂——”曹鸿没有欺瞒，语气晦暗莫名地道：“宗主、不，年老大他们，斗法输了之后便降了。我与万毒门有仇，你知道的，我绝不可能降他们。”
野狗道人狗眼一睁，眼里满是惊骇，似有愤怒凶光闪过。
渐渐地，那些光芒俱都暗淡下来，只剩一句喃喃的言语：“怎会如此？怎会、如此.....”许是哀莫大于心死，野狗道人的气息一瞬间萎靡下去。
曹鸿叹了口气，走到野狗道人身前。
他俯下身去，放开摁住伤口的手，咬牙发力将野狗从地上拖了起来。曹鸿呼地吐出一口气，方才发力挣得伤口一阵疼痛，隐约有微微温热的液体自伤口淌出之感。
曹鸿知晓伤口又挣得流淌鲜血，只是无暇顾及。
背后的幽深洞窟那边，隐约有声响传来，要么是万毒门，要么是刚刚归附服下“腐骨丹”的炼血堂弟子，无论是谁曹鸿都不愿再碰上。
曹鸿半扶半拖着野狗的身躯，往更深的岩窟走去。
刚走出两步，脚下碰到一物，原来是那根奇特的獠牙法宝。曹鸿右手长枪一挑，獠牙法宝飞落手中，被他顺手挂在野狗道人的脖子上，以长枪为杖，拄着继续往深处前行。
走了一阵。
野狗道人面色煞白，冷汗涔涔而下，也不知是痛楚还是别的什么，让他从炼血堂覆灭的悲哀之中脱出，望一眼陌生且逐渐狭窄的岩窟，道：“老曹，你我都不愿向万毒门屈服，只怕今天在劫难逃了。大丈夫死就死吧，你何必如此费力的折腾，还不如留些力气同他们拼了。”
“唔。”
曹鸿没有说话，只是默默地往前走。
野狗道人奇怪地往他看去：“怎么了？”
曹鸿淡然道：“从这里继续深入，有条隐秘通道能够直达枯树山外。我身负宗门之仇，不能就这么死了。”
野狗道人大惊，奇道：“这儿有条密道，你怎么知道的？”
曹鸿回道：“当初清理岩窟的时候，这一段是由我来做的，这里原本住着两只大地獭。”
野狗道人狗眼瞪圆：“......”半晌无言，心里夹杂着意外、惊喜以及某种难以言喻的怅然：“居然是这么回事，我好像有些印象。”微顿片刻，野狗道人又道：“老曹，我知你是个讲义气的，不过你还是将我放下罢。”
曹鸿站定，皱着眉凝视着他。
野狗道人继续道：“你我都受了伤，有我拖累的话，你绝对逃不出去的。”说着，他便用力挣扎，想要从倚靠着他身躯上起来。谁想曹鸿没说什么，径直拖着野狗继续前行。
“若是别的某个人，我自不会理会他。”
“谁让你这家伙虽然长得极丑，但偏偏是整个炼血堂，我唯一能入眼之人。别说话了，节省些力气罢。”
野狗道人苦笑一声，脚下也开始配合着他使劲，纵然这般几近多余的举动让他疼得面目扭曲，也没有停下。
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