凛冽的寒风如同一头咆哮的猛兽，在京师的街巷间横冲直撞，不时卷落层层积雪，肆意地抛洒在空中，落地留下处处狼藉。
戊字库外，祖承训骑在战马上，身姿挺拔却又透着几分紧绷。他紧握着刀柄，手指因为用力而关节泛白，甲胄的缝隙里不断渗出汗水，在这极寒的天气中迅速凝结成冰，仿佛一层冰冷的铠甲，紧紧地贴在他的身上。
他的目光死死地盯着不远处黑洞洞的戊字库门楼，那高大的门楼在夜色中宛如一头蛰伏的凶兽，透着无尽的神秘与危险。五城兵马司所属城防军的值夜灯笼在风雪中摇曳，明明灭灭的火光，像极了当年开拓宽甸堡时遭遇建州女真夜袭所燃起的烽火，每一次闪烁都仿佛在他的心头重重地敲击一下，让他的心跳不由自主地加快。
按理说，刚刚已经从腾骧四卫拿到部分武备，自己所部的战斗力已经可以轻易碾压多年没有实战经验的五城兵马司城防军。可是，偏偏他的心中竟无一丝轻松，反而愈加紧绷，就仿佛有某种冥冥中的预感：前方有危险——正如他当初在朝鲜吃败仗前一个时辰时，突然感到一阵阵心悸别无二致。
“父亲，四更梆子响了。”一名二十多岁的年轻将领凑到祖承训身边，压低的声音里带着难以掩饰的焦躁。此人名叫祖大寿，虽然只有二十四岁(虚岁)，却已经随父从军十年余，历经战阵，英武不凡。
此刻，时间仿佛变成了一把尖锐的刀，正无情地切割着他们的计划，“再不动手，天就要亮了。”祖大寿的话就像一阵冷风，直直地灌进祖承训的耳朵里，让他的心中涌起一股紧迫感。
祖承训深吸一口气，冰冷的空气裹挟着雪渣随着他的呼吸刺入肺腑，带来一阵刺痛。他的思绪不由自主地飘回到约一个时辰前，李如梅看完老帅密信，吩咐他立刻去腾骧四卫取得武备，再来夺取戊字库时的场景。
那时，年轻统帅眼底那抹诡异的平静，让他印象深刻。那眼神，就像二十七年前的辽帅李成梁在沈阳城外，看着蒙古骑兵如潮水般冲阵时的眼神，平静中透着一股让人捉摸不透的深邃，仿佛在平静的湖面下隐藏着无尽的波澜。
那一次，内喀尔喀五部首领炒花会集鞑靼黑石炭、黄台吉、卜言台周、以儿邓、暖兔、拱兔、堵剌儿等部二万余骑，自平虏堡南下入寇。结果辽东副总兵曹簠早有防备，主动出击，逼得鞑虏联军转而出掠沈阳，却又被守株待兔的李成梁正面大破于沈阳城外西北高墩，阵斩千余，追杀数百里。
当时的自己正值壮年，将鲜血与杀戮当成染红朝服的祭品，每临战事毫不畏惧，甚至期盼多打些仗，好让自己从战将辈出的李家家丁中脱颖而出，最终出镇一方。而如今，自己已然是毫无疑问的朝廷重将之一，祖家也成为辽东将门中几乎仅次于李家、曹家的一方将门。
可是，随着年龄的增长，身体的衰弱，自己的杀心似乎也越来越淡，顾虑则越来越多……也许，此次大事抵定之后，自己也该上表乞骸骨，将这份家业交给大寿了吧？
“轰隆！”就在祖承训神思不属之时，一声突如其来的爆炸打破了夜晚的寂静，那声音震耳欲聋，惊得战马嘶鸣不已。
这是炸炮！
在军中呆了大半辈子的祖承训一听声音就知道是怎么回事，可是……戊字库为什么会埋有炸炮？这要是把武库内的火药引爆了，那还得了？
[注：明朝将地雷称之为炸炮，高务实多年前已经将之改为地雷，但一些老军人叫惯了。]
祖承训猛然抬头，正瞧见戊字库东墙方向腾起火光，熊熊的火焰在雪夜中格外刺眼。原本应该固守此处的城防军，此刻竟如潮水般迅速退去，场面一片混乱。
他怔怔地看着那些士兵慌乱地丢弃手中的兵刃，有人甚至惊慌失措地脱下盔甲，随手扔进雪堆里，仿佛这些东西成了他们逃命的累赘。他们只穿着鸳鸯战袄，乱哄哄的四散奔逃。
“总戎！他们……他们竟敢在戊字库埋下炸炮，点炮之后引起了混乱，现在却全撤了！”一名斥候连滚带爬地冲了过来，声音中充满了震惊和恐惧，“炸炮引起了明火，随时可能烧进库房，五城兵马司的人全跑了！”
祖承训只觉后颈一阵发凉，一股寒意从脊梁骨直窜上头顶。这突如其来的变故，比他预想中最惨烈的厮杀更令人恐惧。原本以为会遭遇一场激烈的战斗，可眼前的场景却完全出乎他的意料……比激烈的战斗更令人恐惧！
五城兵马司得了什么指令，竟敢在戊字库点燃炸炮引火？这可是大明朝廷最大的武库，库存的武备少说也值大几百万两银子，就这样一把火烧了，谁他妈吃罪得起？就算是高务实，恐怕也不敢做这样的决断吧？
他身旁的长子祖大寿忽然瞪大眼睛，紧张到结结巴巴地道：“父亲，会……会不会是，有人要陷……陷害我们？”
坏了！栽赃？
“快，快救火！”祖承训猛地回过神来，抽出腰刀，厉声高叫道。
在这诡异的氛围中，祖承训犹如恶魔附体，面目狰狞，猛踢马腹，冲到库门前，决然挥刀，一下就劈开了库门的铜锁。刀刃在月光下闪烁着寒光，映出他那因为震惊和疑惑而扭曲的面容。
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