古勒寨这个名字，在后世可能不甚出名，说起建州女真，最出名的地点大概有两个，一是萨尔浒，二是赫图阿拉。前者是因为萨尔浒战役，后者是因为它是努尔哈赤的老巢。
然而有明一代，建州女真的“王城”却正是古勒寨，此地位于后世新宾满族自治县上夹河镇古楼村至胜利村一带。
正统年间，建州女真左卫在经历了历史上数次大规模迁徙后，定居在苏克素护河畔，呼兰哈达山下的赫图阿拉城。此后不久，酋长凡察与董山叔侄之间爆发了卫印之争事件，部族面临着分裂的危险。
为了有效地羁縻建州女真人，明廷采取了从左卫中分设右卫的做法，将原建州左卫的部众一分为二，从此成为两卫。右卫设立后，由凡察掌管右卫事，而左卫仍然由董山掌管。
分设出来的建州右卫，在最初的一段时间里，仍与左卫同居于哈尔萨山赫图阿拉城一带，即是明代史料中常常提到的建州老营或虎城。
然而，在此后两卫之间由卫印之争而产生的裂痕一时间内是难以愈合的，右卫的势力较弱，因此而经常受到左卫势力的排斥，为此，酋长凡察决定率部众沿苏克素护河西迁，迁至古勒山，马尔墩一带，左卫与右卫以五岭，即青龙岭(马尔墩岭)为界岭，由此而形成了东西建州。东建州指左卫，西建州则指右卫。
那么右卫又是怎么崛起，反过来压倒左卫，使古勒寨成为建州女真“王城”的呢？因为明军发动了“丁亥之役”。
在“丁亥之役”中，大明派出大军对建州老营及建州卫所在地吾弥府进行捣巢，建州卫酋长李满柱父子及建州左卫酋长董山先后为明军所杀，左卫的居住地建州老营被明军血洗一空。而此时，建州右卫的凡察却闻风率部众远遁山中，躲过了这场劫难。
此消彼长，这算是建州右卫的第一次崛起。
但到了景泰元年，凡察因报复捣巢之仇而屡次率部众抢掠明边，被明军抓获，最后拘死于辽东。其都指挥使一职按大明定制，由其长孙纳郞哈承袭。
纳郞哈袭职后，为报父祖被害之仇，也屡屡犯边，后被大明边官诛杀。纳郞哈死后，建州右卫都指挥使一职由其叔卜花秃袭任。
卜花秃为右卫都指挥时，仍然屡次犯边作乱，“纤贼徙入辽阳盗马、杀官军”，“入寇义州掠人、物”。
为此，明廷敕谕右卫，“卜哈秃既三卫保其诚实，其授都指挥同知，洽与印敕，命统束本卫人民，再犯法不贷”。明正德二年，卜花秃死去，其后人袭职情况便不见于史料记载。
建州右卫酋长卜花秃死后的数十年中，女真各部处于蜂起的混乱社会状态之中。建州右卫的第二次次崛起是在明嘉靖年间，崛起的关键人物就是之前曾说过的那个王杲。
王杲十六岁之时，继承父业，重建古勒城，此际正值嘉靖二十四年。王杲势力崛起后，袭任建州右卫都指挥使，并自封为都督，“建州诸夷悉听杲调度”。建州左卫出身的鞑清太祖努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世，此时都为王杲的部属，其他五祖子孙也归属于王杲麾下。
王杲势力崛起后，对古勒城进行了大规模的拓建。拓建后的古勒寨被改名为古勒城，此地三面临水，一面靠山，苏克素护河从城南流过，上夹河由城西流过。城西、南北三面为天险峭壁，东连青龙山，构成了三面壁立的天然屏障。
防御设施建有内外两重城墙，城北建有一座城门。在古勒城内城，王杲除建有自己的议事大厅和寝宅外，建有房舍五百余间，决心以此城为依托，确立自己在女真社会中的霸主地位，并与大明辽东军事力量再做军事上的抗争。
王杲与大明之间的战事，本书前文有述，这里不再赘述，总之在万历三年时，王杲被磔于燕京。
王杲被捕杀后，其子阿台坚持反明，不过当时他的力量还没恢复，动作不算大，没有造成足够的影响，蓟辽总督、辽东巡抚乃至辽东总兵李成梁对他都不是很重视。
但到了今年，阿台得知漠南之战打响，深感机会难得，开始广邀“同道好友”做大事。不过阿台没有料到的是，漠南大战的规模虽然堪称巨大，但前前后后持续的时间却并不算长，结果他这边还没准备妥当，李成梁那边居然已经打完了。
这下子阿台就陷入了尴尬：起兵吧，先机已失；不起兵吧，做的准备就全浪费了。
或许是“上天垂怜”，这时候又出了意外，漠南大战中战败的图们大汗不肯善罢甘休，居然千里奔袭李成梁的老巢铁岭，并击破铁岭卫，在李家祖坟前放肆的尿了一把。
这个消息让阿台十分振奋，认为必然是明军对漠南大战的战果做了夸大宣传，图们大汗虽然没能拿下土默特，但损失并不大，反而李成梁的损失可能更大一些。
在这个错误思路之下，阿台立刻纠集其弟阿海等，分兵两路，深入内地，进犯沈阳，前至城南浑河，大纵所部千骑掠抚顺城边浑河口一带。
李成梁得报，深恶阿台，与左右言：“此逆雏在，辽祸未怠”。同时在尼堪外兰的唆使下，决心斩草除根。
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